曹锟就任巨额买来的大总统。

1923年10月10日，心神不定的曹锟兴冲冲地从保定赶回北京，就任大总统的职位。6月初，直系军阀用暴力驱逐了大总统黎元洪后，按宪法规定，总统须由国会选举产生。而国会还不被曹锟所驾驭。于是，直系官僚便利用公民团和军警劝阻议员出走，准备在6月19日国会开宪法会议时，实行逼眩结果，议员具有戒心，拒不出席会议，逼选不成，合法大选更是无望，只剩贿选一途。6月23日，曹锟秘密建立了大选筹备处，下设财政、交际、外交、文书等股。规定议员投曹锟一票，价5000元，总统选出后 1日领款，对于出力大的，另于特别票价。8月24日，吴景濂假借国会名义，利用预备费名目，非法议决：（1）两院每星期开常会时，出席议员均由国会预备费内支给100元。（2）每次开会时发给出席证，然后领取出席费。每个议员每月可领出席费400元，根据大选中的地位和作用分别论价行贿。王家襄一派得到贿款16万银元，王家襄重坐参议院议长交椅；众议院议长吴景濂一手包办贿选，得贿款40万元；秘密支给各政团首领多达20万元；各省议员头目、政团头目各得特别酬劳费二三万元不等；一般议员票价5000元支票，在曹锟当选后兑现。为了凑足大选法定人数，临时决定即使不投曹锟票而出席者也给5000元支票。10月5日，正式选举，出席议员590人。曹锟花掉1350万元以480票当选为总统。